星系的形状是多种多样的，我们可以粗略地划分出椭圆星系、透镜星系、漩涡星系、棒旋星系和不规则星系等五种来。星系在太空中的分布也并不是均匀的，往往聚集成团。少的三两成群，多的则可能好几百个聚在一起。人们又把这种集团叫做"星系团"。

宇宙星系有无数多个，目前星系分为：棒旋星系（例如银河系、仙女座星系，室女座星系等）、旋涡星系（就是两个星系碰撞，交融）、椭圆星系（草帽星系）等，每个星座其实就包含了好几个星系。北半天球的29个星座：小熊座、大熊座、天龙座、天琴座、天鹰座、天鹅座、武仙座、海豚座、天箭座、小马座、狐狸座、飞马座、蝎虎座、北冕座、巨蛇座、小狮座、猎犬座、后发座、牧夫座、天猫座、御夫座、小犬座、三角座、仙王座、仙后座、仙女座、英仙座、猎户座、鹿豹座。 南半天球的47个星座：卿筒座、天燕座、天坛座、雕具座、大犬座、船底座、半人马座、鲸鱼座、蝘蜒座、圆规座、天鸽座、南冕座、乌鸦座、巨爵座、南十字座、剑鱼座、波江座、天炉座、天鹤座、时钟座、长蛇座、水蛇座、印第安座、天兔座、豺狼座、山案座、显微镜座、麒麟座、苍蝇座、矩尺座、南极座、蛇夫座、孔雀座、凤凰座、绘架座、南鱼座、船尾座、罗盘座、网罟座、玉夫座、盾牌座、六分仪座、望远镜座、南三角座、杜鹃座、船帆座、飞鱼座。黄道天区的12个星座：双鱼座、白羊座，金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、室女座、天秤座、天蝎座、人马座、摩羯座、宝瓶座。

所以星系目前有多少根本数不清，仅仅目前发现的就在10亿以上。 目前，天文学家已经在宇宙中发现了数十亿个星系，也就是所谓河外星系。除了我们所在的银河系等极个别的有名字以外，绝大多数都是没有名字的，它们统称为河外星系。